Valentina Serra-Holm 博士は、現在、スウェーデンのストックホルムを拠点に活動していますが、彼女のストーリーは、伝統的な男女の役割がしっかりと根付いていた北イタリアの小さな町から始まりました。「勉強することや知識を得ることは、あまり推奨されていませんでした」と彼女は言います。しかし、それでも彼女は挑戦し続けました。実際に彼女は子供の頃、洋服ダンスが倒れるほど本を詰め込んでいました。その時、Valentina の両親は、彼女の学習意欲が一時的なものではないことに気づき、本棚を購入してあげました。

従来の型にはまりたくないという彼女に対する両親の欲求不満の原因は、意外なところにありました。Valentina は説明します。「母は私が良い主婦になるという固定観念を持っていました。父はもっとオープンな人でした。私が勉強することを決めた時、彼は応援してくれて、私が工学を選択することに何も異論を唱えませんでした。父のおかげで、私は好きなこと、技術的なことを追求することができました。そこから自信がついていったんです」

技術教育は、家庭の外でも課題となりました。彼女の大学では、工学部の建物には男性用のトイレしかありませんでした。教室から一番近い女性用トイレ施設までは片道15分程かかり、決められた休憩時間に行き来することはできませんでした。

Valentina は、初期に直面したこういった問題から自身の抵抗力や強靭さが育まれたとしています。「男性が支配する環境で育ち、イタリアで工学を学び、私は神経が図太くなるしかなかったんです」と彼女は言います。そして、多様性のない世界で活動するためには、この神経の図太さが不可欠だと考えています。「これは指示を得られないかもしれませんが、自分の可能性を限定してしまっているのはほとんどが女性です。偏見と向き合わなければならないのです。それに流されることなく、自分らしくあり続けることができれば、障害となるのは自分自身だけなのです。完璧なものなどないのです。人生には一定のスキルが与えられており、それを使って何をしたいかは自分次第です。不利になるかもしれないことで惨めになるのではなく、ただ状況を受け入れ、それに基づいて戦略を立てる必要があります」

実際、Serra-Holm 博士は、ほとんどの男女差別は必ずしも意図的なものではなく、単に無意識に行われていることが多いと考えています。最近の例では、同僚が訪問者のグループを紹介する際に、男性は全員のフルネームと肩書きを紹介しましたが、グループ内の唯一の女性である彼女はファーストネームしか紹介されませんでした。Serra-Holm 博士はすぐにその点を正し、後でこの点について彼に尋ねましたが、彼は自分が何か悪いことをしたとは思っていませんでした。 

多様性の問題が全体的には意図していないものであるという仮説を受け入れるならば、どのようにして状況を改善するかということが問題となります。Valentina はいくつかのアイデアを持っていますが、まず第一に、変化は私達から始まると言います。「私の子供達が小さかった頃、娘はトラクターや車のおもちゃで遊ぶのが好きで、息子は掃除機などの家庭用品で遊ぶのが好きでした。人はありのままでいいのです。私達が望む世界を形成するのは私達にかかっています。多様性に乏しいセクターでより多くの多様性を求めるならば、若いうちから自分の興味のあるセクターで可能性を探り続けるように奨励する必要があります」

第2に、政府の政策は助けになります。Valentina は、スウェーデン政府の支援により仕事と家庭を両立させることができました。例えば、スウェーデンでは、男女共に12ヶ月の有給家族休暇があり、保育料も安くなっています。これにより、女性はキャリアアップと子育てのどちらかの選択を迫られる必要がなくなります。もちろん、全ての国にこのようなサポートがあるわけではありませんが、多くの企業が同様の休暇制度や保育の機会を導入しています。多様性の欠如が課題となっているセクターでは、このような政策が不可欠です。

第3のポイントは、反発力です。「できる人はジェンダーに関係なくできる人なのです」と Serra-Holm 博士は言います。「女性であることが不利であったとしても、仕事が忙し過ぎて気づきませんでした」 

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